Vị trí của Thomas Partey. Mùa trước, HLV Mikel Arteta sử dụng Oleksandr Zinchenko ở vị trí hậu vệ biên trái thường xuyên bó vào trung lộ để cải thiện khả năng kiểm soát và phân phối bóng. Mùa này, khi Zinchenko chấn thương, tân binh Jurrien Timber đóng thế và thể hiện tốt ở trận Siêu Cup Anh thắng Man City, dù chưa từng đá hậu vệ trái ở Ajax cũng như tuyển Hà Lan. Nhưng Timber chấn thương dây chằng chéo trước đầu gối phải ngay trận mở màn Ngoại hạng Anh và khả năng nghỉ hết mùa.

Ngoại trừ trận Siêu Cup Anh đá tiền vệ sở trường, Partey được kéo về đá hậu vệ phải cả ba vòng đầu Ngoại hạng Anh. Khi đó, Ben White được đẩy vào đá cặp trung vệ với William Saliba, còn tân binh Kai Havertz đá tiền vệ với đội trưởng Martin Odegaard và Declan Rice.

Tương tự Zinchenko mùa trước, Partey thường di chuyển lên đá cặp tiền vệ trung tâm với Rice mỗi khi Arsenal kiểm soát bóng, với Havertz được đẩy cao hơn nữa. Arteta muốn xây dựng hệ thống phòng ngự 3-2 khi “Pháo thủ” kiểm soát bóng, với bộ đôi tiền vệ trung tâm Partey – Rice án ngữ trước ba hậu vệ.

Cách bố trí nhân sự này có hai mục đích rõ ràng. Đầu tiên, việc phòng ngự sẽ an toàn hơn khi đối phương giành lại bóng và tìm cách phản công. Thứ hai, hệ thống phòng ngự 3-2 rất khó áp sát hiệu quả nếu đối phương không đẩy cao đội hình. Nếu đối thủ lùi sâu, Arsenal sẽ có thể chiếm ưu thế kiểm soát bóng và từ đó phân phối tới các vị trí tấn công.

Việc Partey di chuyển vào trung tuyến cũng giúp Rice có thể hoạt động rộng như một tiền vệ box-to-box, điều anh làm rất tốt ở West Ham, và mang lại cho Arsenal thêm những giải pháp tấn công.

Những thử nghiệm này chưa mang lại hiệu quả khi Arsenal khởi đầu thiếu ấn tượng, chỉ thắng Nottingham 2-1, Crystal Palace 1-0 và hòa Fulham 2-2 trên sân nhà dù được thi đấu hơn người.

Zinchenko đã trở lại, vào sân những phút cuối trận gặp Crystal Palace và Fulham. Tại Emirates hôm nay, Arteta sẽ phải quyết định tiếp tục sử dụng Partey đá hậu vệ phải, hoặc đưa anh trở về vị trí tiền vệ sở trường với Zinchenko đá chính bên cánh trái. Quyết định này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lối chơi của Arsenal.

Tuy nhiên, những thông tin trước trận cho thấy Partey gặp vấn đề trên sân tập, bỏ ngỏ khả năng thi đấu – thậm chí có thể phải vắng mặt vài tháng.

Arsenal không chú trọng tuyến giữa? Trong khi các đội đều ưu tiên đảm bảo khu trung tuyến để ngăn các đợt phản công và chiếm ưu thế kiểm soát bóng, Arsenal có thể không chú trọng tuyến giữa khi đấu Man Utd.

HLV Arteta có thể vẫn sẽ triển khai khối phòng ngự 3-2. Nhiều khả năng Rice phân phối bóng sang hai biên, thay vì phát triển lên tuyến giữa. Đây sẽ là chiến thuật rất có chủ ý của Arteta nhằm phát động tấn công theo hình hẹp nhằm kéo giãn khối phòng ngự từ trung lộ của Man Utd để sau đó nhanh chóng tấn công ra các khu vực rộng, nơi các cầu thủ tấn công sẽ có nhiều khoảng trống.

Bên cạnh khả năng đánh chặn, Rice còn có thể phân phối và dẫn bóng. Vì thế, tiền vệ người Anh có thể chơi tự do hơn trước Man Utd, lùi sân nhận bóng hoặc di chuyển cao hơn để kết nối với các cầu thủ tấn công hoặc thậm chí dứt điểm từ xa.

Dù thi đấu trên sân khách, Man Utd nhiều khả năng sẽ pressing tầm cao với toàn bộ hàng tiền vệ. Khi đó, việc di chuyển và chọn vị trí của Rice sẽ là chìa khóa trong việc nhận, triển khai và phân phối bóng tới các vị trí của Gabriel Martinelli, Martin Odegaard, Bukayo Saka hay Kai Havertz.

Arsenal rất mạnh ở những pha tấn công biên phải. Với Rice có khả năng kiểm soát trung tâm cùng sự hỗ trợ của Partey như phân tích phía trên, Odegaard và Saka sẽ tìm cách kết hợp để dồn bóng về cánh này. Đây cũng là vị trí mà Man Utd gặp khó, khi Luke Shaw chấn thương, Diogo Dalot không để lại nhiều dấu ấn trước Nottingham Forest. Man Utd cũng có thể sử dụng Sergio Reguilon – người vừa được mượn từ Tottenham.

Dấu hỏi hàng tiền vệ Man Utd. Việc kiểm soát khu trung tâm sẽ là trận chiến mang tính chiến thuật then chốt trên sân Emirates. Arsenal có những lựa chọn linh hoạt để làm được điều này và họ có khả năng điều chỉnh cách tiếp cận tùy thuộc vào lối chơi của đối thủ.

Câu hỏi đặt ra là liệu Man Utd có khả năng kiểm soát và thống trị khu vực này với nhân sự hàng tiền vệ hiện tại hay không. Với tân binh Mason Mount chấn thương, Sofyan Amrabat không kịp đăng ký, Christian Eriksen nhiều khả năng sẽ kết hợp với Casemiro và đội trưởng Bruno Fernandes.

Casemiro thường là tiền vệ lùi sâu nhất còn Fernandes đá cao nhất, liên kết hàng tiền vệ và hàng công, trong khi Mount hoặc Eriksen được thi đấu tự do hơn.

Cả ba trận đầu mùa, hàng tiền vệ của Man Utd – trong đó có cả Casemiro – thường xuyên đẩy lên các vị trí cực cao. Cách chơi này chỉ hiệu quả nếu “Quỷ Đỏ” ngăn đối phương và tranh cướp thành công ở tuyến pressing đầu tiên.

Nếu tiếp tục sử dụng hàng tiền vệ một cách hung hãn như vậy hôm nay, hàng thủ Man Utd sẽ lộ nhiều khoảng trống trước những ngôi sao tấn công có tốc độ cao và sắc bén của Arsenal.

Man Utd bắt buộc phải đẩy cao để ngăn Arsenal chiếm ưu thế về kiểm soát bóng, nhưng phải làm điều đó một cách gắn kết và đồng bộ hơn. Nếu hàng tiền vệ dâng cao thì hàng phòng ngự và hậu vệ cánh phải ở vị trí che chắn, bọc lót nếu Arsenal thoát pressing thành công. Nếu cấu trúc đội hình tổng thể không hỗ trợ việc dâng cao thì chỉ một đường chuyền cũng có thể khiến hàng thủ Man Utd phải vất vả chống đỡ những pha phản công của chủ nhà.

Hồng Duy