Đức từ lâu đã chiếm một vị trí đặc biệt thoải mái trên thế giới. Nước này có một nền kinh tế phụ thuộc vào xuất khẩu, bán ô tô và máy móc ở khắp mọi nơi — cùng nhiều xe tăng và tàu ngầm, với tư cách là một trong những nhà xuất khẩu vũ khí lớn nhất thế giới. Nhưng khi nói đến việc chống lại các mối đe dọa an ninh được nhận thức – cho dù là Nhà nước Hồi giáo hay Putin – nó đã cho phép các đồng minh đi đầu. Các nhà lãnh đạo Đức đã gửi quân đến Afghanistan nhưng phần lớn tránh gọi đây là một “cuộc chiến”, ngay cả khi binh lính Đức tham chiến trên bộ ở đó lần đầu tiên kể từ Thế chiến II. Sự ác cảm của Đức đối với sức mạnh quân sự đã được duy trì bởi một thực tế rõ ràng: khả năng phòng thủ của nước này được đảm bảo bởi siêu cường hàng đầu thế giới, Hoa Kỳ, trong khuôn khổ NATO. Tổng thống Donald Trump, người có xu hướng đặt chính sách đối ngoại vào những câu hỏi về việc ai ăn cắp của ai, đặc biệt bị ám ảnh bởi những gì ông coi là hoạt động tự do hóa quốc phòng của Đức, gọi Đức là “kẻ chậm trễ” trong chi tiêu quân sự. Nhưng đó không chỉ là Trump. Mọi chính quyền gần đây của Hoa Kỳ đều cố gắng, và hầu hết đều thất bại, để khiến người Đức và các đồng minh châu Âu khác tăng cường quân đội của họ và đáp ứng mục tiêu chi tiêu quốc phòng của NATO là 2% tổng sản phẩm quốc nội, một mục tiêu mà Đức đã đặt ra từ lâu.
Ngay cả khi lời lẽ và hành động của Putin ngày càng trở nên hiếu chiến, một câu thần chú “Wandel durch Handel,” hay “thay đổi thông qua thương mại,” tiếp tục xác định chính sách đối ngoại của Đức đối với Nga. Theo suy nghĩ, sự phụ thuộc lẫn nhau về kinh tế với Nga sẽ khuyến khích quá trình dân chủ hóa của Nga, hoặc ít nhất là một trật tự quốc tế dựa trên luật lệ ngăn chặn các hành động xâm lược. Nó cũng tốt cho kinh doanh. Đến năm 2015, tham vọng đế quốc của Putin ngày càng trở nên rõ ràng. Tuy nhiên, các quan chức Đức đã ủng hộ đường ống Nord Stream 2 mới sẽ đưa khí đốt tự nhiên của Nga đến Đức trực tiếp qua Biển Baltic, bỏ qua các đường ống hiện có ở Ukraine. (Nord Stream 1, chạy cùng tuyến đường, khai trương năm 2011.) Người Đức theo đuổi dự án bất chấp cảnh báo từ các nhà lập pháp Hoa Kỳ, những người lo ngại rằng sự phụ thuộc của Đức vào khí đốt của Nga đã tạo đòn bẩy cho Putin. Các nhà lập pháp đó, cùng với các nhà lãnh đạo của các nước Đông Âu, những người ngày càng lo lắng trước sự hung hăng của Putin, cũng lo lắng rằng đường ống mới sẽ làm tổn hại đến an ninh của Ukraine, cô lập nước này và tước đi phí trung chuyển sinh lợi để vận chuyển khí đốt từ Nga đến châu Âu.
Doanh thu từ việc mua nhiên liệu hóa thạch của Đức đã giúp Điện Kremlin tài trợ cho việc mở rộng quân sự. Đồng thời, chi tiêu quân sự của Đức như một phần của GDP vẫn ở gần mức thấp sau Thế chiến II. Các nhà lãnh đạo của các nước Đông Âu như Ba Lan và Ukraine – những nước đã phải chịu đựng bất hạnh lớn về mặt địa lý khi bị kẹp giữa Đức và Nga và chịu đựng vô cùng đau khổ dưới thời cả Hitler và Stalin – đã trở nên bực tức với cách tiếp cận của Đức với Nga. Ngay từ năm 2006, Bộ trưởng Quốc phòng khi đó của Ba Lan, Radoslaw Sikorski, đã ví các kế hoạch xây dựng đường ống Nord Stream đầu tiên với hiệp ước Molotov-Ribbentrop năm 1939 – thỏa thuận không xâm lược giữa Đức Quốc xã và Liên Xô chia Đông Âu thành các khu vực ảnh hưởng. . “Ba Lan đặc biệt nhạy cảm với các hành lang và giao dịch ở trên đầu chúng tôi,” Sikorski nói tại một hội nghị an ninh ở Brussels. “Đó là thế kỷ 20. Chúng tôi không muốn lặp lại điều đó.”
Đối với nước Đức, lịch sử đã chỉ ra rằng sự điều chỉnh bằng sức mạnh mềm hiệu quả hơn sự đe dọa bằng sức mạnh cứng. Wandel durch Handel theo nhiều cách là một phần mở rộng của Chiến tranh Lạnh của Tây Đức chính sách áp đặt, một chính sách nối lại quan hệ với Nga do chính phủ Dân chủ Xã hội đưa ra vào cuối những năm 1960, giữa những lo ngại về chiến tranh hạt nhân. Mặc dù Tây Đức sau đó duy trì một quân đội mạnh mẽ để ngăn chặn một cuộc xâm lược của Liên Xô, các nhà lãnh đạo Tây Đức tin rằng sự phụ thuộc lẫn nhau về kinh tế là rất quan trọng để ngăn chặn ngày tận thế. Theo một mô hình quen thuộc hiện nay, các đường ống được xây dựng để đưa khí đốt tự nhiên của Liên Xô đến Đức. Trong nhiều năm, các tổng thống Mỹ bày tỏ lo ngại rằng Đức đang trở nên quá phụ thuộc vào Liên Xô và cung cấp doanh thu cho quân đội của họ. Nhưng ở Đức, chính sách áp đặt được coi, đặc biệt là ở cánh tả chính trị, là công cụ để kết thúc Chiến tranh Lạnh.
Khi Nga xâm lược Ukraine vào tháng 2, những thất bại trong chính sách của Đức đã trở nên rõ ràng ngay cả với người Đức: Quân đội Đức bao gồm một lực lượng già cỗi với khoảng 183.000 quân. Lính Đức không chỉ thiếu vũ khí hạng nặng và đạn dược mà còn thiếu cả những thứ cơ bản như áo bảo hộ, mũ bảo hiểm và ba lô. Vào ngày xảy ra cuộc xâm lược, Trung tướng Alfons Mais, người đứng đầu Quân đội Đức, một trong ba chi nhánh của Bundeswehr, đã sử dụng trang LinkedIn của mình để bày tỏ sự thất vọng của mình. “Đội quân mà tôi có vinh dự được lãnh đạo ít nhiều trần trụi,” mai đã viết. “Điều này không cảm thấy tốt!” Vào tháng 4, Tổng thống Frank-Walter Steinmeier, một đảng viên Đảng Dân chủ Xã hội, từng là bộ trưởng ngoại giao dưới thời Angela Merkel và là kiến trúc sư của chính sách Nga của Đức, đã thừa nhận những sai lầm. “Chúng tôi đã giữ những cây cầu mà Nga không còn tin tưởng nữa và các đối tác của chúng tôi đã cảnh báo chúng tôi về điều đó,” ông nói với các nhà báo ở Berlin. “Chúng tôi đã thất bại trong việc xây dựng một ngôi nhà chung châu Âu bao gồm Nga.”
Rất ít quốc gia bị rung chuyển về cơ bản bởi cuộc xâm lược của Nga như Đức. Chi phí năng lượng tăng cao đang làm suy yếu các ngành công nghiệp của Đức. Wandel durch Handel đã bị mất uy tín, đặt ra câu hỏi không chỉ về chính sách đối với Nga trong quá khứ của Đức mà còn cả mối quan hệ hiện tại của nước này với một Trung Quốc chuyên quyền – đối tác thương mại lớn nhất của Đức – vào thời điểm Chủ tịch Tập Cận Bình đang củng cố quyền lực và Trung Quốc đang xây dựng lực lượng vũ trang và đe dọa hành động quân sự. chống Đài Loan. Các nhà lãnh đạo Đức hiện đang điên cuồng tìm kiếm các nguồn năng lượng mới và tranh luận về sự cần thiết của quyền lực cứng.
Là một phần của anh ấy Zeitenwende Trong bài phát biểu, Scholz thề sẽ đáp ứng mục tiêu chi tiêu quốc phòng của NATO “kể từ bây giờ”, mặc dù chính phủ của ông từ đó đã không thông báo về thời điểm điều đó có thể xảy ra. Một phần, điều này là do bộ máy quan liêu cố thủ khiến quá trình chi tiền mua vũ khí trở nên chậm chạp. Nếu các nhà lãnh đạo Đức thực hiện lời hứa của mình, Đức sẽ trở thành nước chi tiêu quân sự lớn thứ ba hoặc thứ tư trên thế giới. Trước chiến tranh, sự gia tăng như vậy sẽ rất không được ưa chuộng. Nhưng trong một cuộc thăm dò được thực hiện trên đài truyền hình công cộng của Đức ngay sau cuộc xâm lược, 69% người Đức ủng hộ nó.
