Bất cứ ai không sống qua Chiến tranh Lạnh có thể thấy loạt phim kinh dị về điệp viên Netflix của Bồ Đào Nha “Glória” là không thể xảy ra.

Sâu trong vùng nông thôn Bồ Đào Nha, trong ngôi làng nhỏ Glória, một hoạt động truyền dẫn vô tuyến phức hợp do các kỹ sư người Bồ Đào Nha và Mỹ điều hành đã hình thành vào những năm 1950, một chi nhánh của tổ chức tin tức có trụ sở tại Munich có tên là Đài Châu Âu Tự do.

Nó phát tin tức và thông điệp chống cộng bằng ngôn ngữ của nhiều nước cộng hòa thuộc Liên Xô, nhưng, trong chương trình và ngoài đời thực, đó chỉ là một phần trong nhiệm vụ ban đầu của nó: Nó cũng là một mặt trận của CIA.

Cho đến năm 1971, Đài Châu Âu Tự do là một hoạt động bí mật của tình báo Hoa Kỳ đang tìm cách thâm nhập Bức Màn Sắt và xúi giục những người bất đồng chính kiến ​​chống cộng ở Tiệp Khắc, ở Ba Lan và các nơi khác.

CIA đã ngừng tài trợ cho Đài Châu Âu Tự do khi hoạt động của nó bị bại lộ. Kể từ đó, tổ chức tin tức đã được Quốc hội Hoa Kỳ tài trợ và có sự độc lập về biên tập.

Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do — hay RFE/RL — giờ hầu như không giống với người tiền nhiệm lịch sử của nó, như được viết kịch bản trong “Glória,” nhưng nó vẫn đang theo đuổi sứ mệnh báo chí dựa trên sự thật của các phóng viên địa phương, bằng ngôn ngữ địa phương cho khán giả địa phương trên khắp khu vực thuộc Liên Xô cũ và Trung Á.

Tổ chức này hiện có trụ sở tại Praha thay vì Munich và đang phát triển, mở văn phòng mới trong tháng này tại Riga, Latvia, để tiếp đón một bộ phận lớn nhân viên tập trung vào Nga.

Ngày nay, RFE/RL chỉ là một phần của đài phát thanh, mặc dù ở một số vùng, sóng vô tuyến vẫn là cách mọi người truy cập nó. Phần lớn độc giả nói tiếng Nga tìm thấy báo cáo trực tuyến, đặc biệt là thông qua các nền tảng truyền thông xã hội.

Tại các văn phòng ở Praha, cổng cao, kiểm tra an ninh chặt chẽ và cờ Mỹ tung bay phía trước khiến du khách không khỏi nghi ngờ rằng họ đang bước vào một tòa nhà có quan hệ với người Mỹ.

Nhưng khối lập phương lớn bằng đá cẩm thạch và bê tông xám này – nằm ngay trên một ngọn đồi từ nơi chôn cất Franz Kafka – là một tòa soạn hiện đại tiếp cận hàng triệu người mỗi tuần.

Hãng cho biết họ thu hút trung bình 40 triệu người mỗi tuần thông qua các chương trình và kênh của mình, phát sóng bằng 27 ngôn ngữ và 23 quốc gia “nơi tự do truyền thông bị hạn chế hoặc nơi báo chí chuyên nghiệp chưa phát triển đầy đủ”.

Cuộc xâm lược Ukraine của Nga vào tháng 2 vừa qua đã làm rung chuyển hoạt động của Đài Châu Âu Tự do và nhấn mạnh tầm quan trọng của sứ mệnh này. Trong vòng vài ngày sau cuộc xâm lược, tổ chức đình chỉ hoạt động tại Nga. Nó đã phải đối mặt với nhiều năm áp lực ngày càng tăng từ Moscow và đã sơ tán hầu hết nhân viên đến Praha và các văn phòng khác ngay cả trước khi chiến tranh nổ ra.

Jamie Fly, chủ tịch và giám đốc điều hành của đài truyền hình, từ lâu đã ở trong chế độ chữa cháy.

Ông Fly nói trong một cuộc phỏng vấn vào cuối năm ngoái: “Thách thức mà chúng ta đang phải đối mặt, và cuộc xâm lược Ukraine, chỉ là sự lặp lại mới nhất. “Chúng tôi ngày càng phải chịu áp lực khi hoạt động trong những môi trường này và trong một số trường hợp, chúng tôi bị đẩy ra khỏi các quốc gia. Đó luôn là một thử thách đối với chúng tôi.”

Những hạn chế ở Afghanistan do Taliban lãnh đạo và Belarus độc tài là một trong những thách thức nghiêm trọng khác của đài truyền hình.

Theo RFE/RL, cuộc xâm lược Ukraine của Nga đã thu hút nhiều khán giả mới, mặc dù thực tế là các kỹ sư của họ phải làm việc liên tục để vượt qua các nhà kiểm duyệt bằng cách tìm ra những cách mới để lách các lệnh cấm ở Nga và các nơi khác.

Tổ chức này cho biết trong tuần đầu tiên Nga xâm lược Ukraine, lưu lượng truy cập vào các trang web của RFE/RL đã tăng gần gấp ba lần lên gần 70 triệu lượt so với cùng tuần năm 2021. Hơn một nửa lưu lượng truy cập đó đến từ Nga và Ukraine.

Những lợi ích đó đã ổn định kể từ đó. Từ khi bắt đầu chiến tranh đến cuối năm 2022, lượng người xem của Thời điểm hiện tạikênh tiếng Nga hàng đầu của RFE/RL, đã tăng hơn gấp ba lần trên Facebook và hơn bốn lần trên YouTube, nơi vẫn có thể truy cập được ở Nga, theo RFE/RL.

Công việc của đài truyền hình ở các nước Trung Á như Kyrgyzstan đã có tác động lớn, đặc biệt là trong việc phát hiện tham nhũng. Mạng cục bộ đã bị chính phủ Kyrgyzstan chặn trong hai tháng vào năm ngoái với cáo buộc vi phạm luật “tin giả”. Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do đã bác bỏ các tuyên bố và, giống như ở Nga, khuyến khích khán giả sử dụng VPN để tiếp tục theo dõi hoạt động báo chí của mình.

Và mặc dù việc đưa tin về cuộc chiến ở Ukraine là một phần quan trọng trong các dịch vụ của mình, nhưng dịch vụ đặc biệt nhất của tổ chức là các chương trình dành riêng cho khu vực được phát bằng tiếng địa phương, bao gồm cả những chương trình tập trung vào các khu vực của Nga như Chechnya và Tatarstan.

Cách tiếp cận này — ngay cả đối với các ngôn ngữ chỉ được nói bởi các nhóm dân số nhỏ — từ lâu đã là một đặc điểm chính trong các hoạt động của Đài Châu Âu Tự do/Đài Tự do.

Toomas Hendrik Ilves, cựu tổng thống Estonia từng làm việc cho đài truyền hình ở Munich từ năm 1984 đến năm 1993, nói rằng việc tiếp cận những khán giả đó bằng tin tức khách quan, chất lượng bằng ngôn ngữ của họ là đặc biệt quan trọng.

“Vai trò của RFE/RL là quan trọng nhất trong việc cung cấp thông tin khách quan bằng ngôn ngữ mẹ đẻ — và cũng giống như vai trò của nó cách đây 30 năm,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại vào tuần trước.

Ông nói thêm rằng nhiệm vụ này trở nên quan trọng hơn đối với khán giả mà không có nhiều cơ quan thông tin mà thế giới nói tiếng Nga có. Ông nói: “Có rất ít nguồn thông tin chất lượng cho những người khác và việc có thể nghe báo cáo tin tức chất lượng bằng ngôn ngữ của bạn là rất quan trọng.

Và, giống như thời ông Ilves tại tổ chức, hiện thân của nó trong thế kỷ 21 là một loại con thuyền của Nô-ê dành cho các nhà báo và những người di cư từ một khu vực rộng lớn đang trải qua một giai đoạn thay đổi mang tính thời đại khác.

Vào ngày 6 tháng 3, 10 ngày sau khi Nga xâm lược Ukraine, RFE/RL tuyên bố sẽ đình chỉ các hoạt động ở Moscow sau khi chính quyền địa phương bắt đầu thủ tục phá sản chống lại nó, với lý do hàng triệu đô la tiền phạt chưa trả do tổ chức từ chối tuân thủ lệnh năm 2021 dán nhãn chính nó và một số nhân viên của nó là đại lý nước ngoài.

“Chúng tôi không phải là đại lý của ai cả, và chúng tôi đã xem xét — và tiếp tục xem xét — yêu cầu dán nhãn này là kiểm duyệt, một nỗ lực can thiệp vào chính sách biên tập,” Andrei Shary, giám đốc Ban tiếng Nga của RFE/RL, cho biết vào thời điểm đó.

Ông Shary, người tự mô tả mình là một “người Nga kiêu hãnh”, đã chọn làm nhà ở Praha, cũng như một số đồng nghiệp người Nga khác của ông.

Ông Fly, giám đốc điều hành, cho rằng ông Shary rất có thể sẽ bị bỏ tù nếu trở về Nga. Đó là một thực tế mà ông Shary phải đối mặt với chủ nghĩa khắc kỷ, mặc dù, ông nói, “Có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại mẹ mình nữa.”

Một số nhà báo thuộc thế hệ trẻ đã rời văn phòng Moscow cảm thấy nhẹ nhõm vì đã di dời an toàn trước cuộc xâm lược, tránh được sự hoảng sợ của những người bạn đã bỏ trốn trong đêm.

Anastasia Tishchenko, 29 tuổi, một phóng viên nhân quyền, cho biết cô đã phải vật lộn với quyết định chuyển đến văn phòng của đài truyền hình ở Praha vào năm 2021. Đó là thời điểm mà “bạn có thể cảm thấy một mối nguy hiểm nào đó” vì áp lực của Nga đối với mạng lưới, cô ấy nói. “Nhưng bạn vẫn không thấy bất cứ điều gì đặc biệt nguy hiểm với bạn.”

“Bây giờ tôi nghĩ rằng đó là một trong những quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình,” cô ấy nói trong một cuộc phỏng vấn và nói thêm, “Tất cả bạn bè của tôi, những người được giáo dục tốt, nếu có cơ hội, họ đã bỏ trốn, sống ở Đức, Thổ Nhĩ Kỳ, Bồ Đào Nha. – nhưng không phải ở Nga.”

Sự đau lòng của cô Tishchenko là cô đã bất hòa với cha mẹ mình về cuộc xâm lược Ukraine của Nga. Cha mẹ cô, những người sinh ra ở Ukraine, tin vào phiên bản sự kiện của Điện Kremlin – rằng Nga đang tiến hành một chiến dịch giải phóng chống lại một chính phủ áp bức ở Kyiv và đã giành chiến thắng. Đó là sự chia rẽ đang diễn ra giữa vô số gia đình.

Cô ấy nói rằng cô ấy không biết liệu mình có thể trở về nhà ở Nga hay không và thay vào đó, cô ấy cố gắng tập trung vào công việc của mình ở Praha như một phần của cộng đồng hỗ trợ những người như cô ấy.

“Mơ một ngày được về nhà, được đi trên những con phố mình đã lớn lên, được chơi với con của chị gái, đó chỉ là giấc mơ,” cô nói.